In der tschechischen Hauptstadt Prag haben sich Zehntausende Menschen auf der Letna-Ebene versammelt, um gegen die Pläne der Regierung von Ministerpräsident Andrej Babis zu protestieren. Die Veranstalter gaben die Teilnehmerzahl auf 350.000 bis 450.000 Personen zu sprechen, während die Polizei noch keine offiziellen Angaben machte. Der enorme Andrang führte zu einem Zusammenbruch des öffentlichen Nahverkehrs, wobei U-Bahn-Züge und Bahnsteige bereits am Morgen überfüllt waren.
Im Zentrum der Kritik steht ein Gesetzesentwurf, den die Regierungskoalition bereits im Vormonat in Erster Lesung annahm. Die Reform sieht vor, die Rundfunkgebühren abzuschaffen und die öffentlich-rechtlichen Medien künftig direkt aus dem Staatshaushalt zu finanzieren. Gleichzeitig ist eine Kürzung der Mittel um 15 Prozent geplant, wodurch das Budget des Fernsehens auf das Niveau von 2008 und das des Hörfunks auf den Stand von 2005 sinken würde.
Kritiker und die Initiative "Milion chvilek pro demokracii" warnen, dass eine staatliche Finanzierung die Sender anfälliger für politischen Druck mache und die Bindung an die Beitragszahler untergrabe. Mikulas Minar, Vorsitzender der Initiative, kritisierte in seiner Rede die Einführung von Praktiken "östlicher Autoritärer". Die Demonstranten, viele von ihnen mit Spitzhüten als Hommage an die Figur Večerníček, befürchten, dass die Regierung so Einfluss auf Programm und Personalentscheidungen gewinnen möchte.
Ministerpräsident Babis wies Vorwürfe über mögliche Entlassungen oder Programmstreichungen zurück und betonte, dass die Regierung lediglich das Versprechen einlöse, die Bürger finanziell zu entlasten. Er warf privaten sowie öffentlich-rechtlichen Medien Voreingenommenheit vor. Zuvor hatten bereits über 2.000 Journalistik-Studenten und Absolventen einen offenen Brief unterzeichnet und Medienmitarbeiter mit einem eintägigen Streik sowie symbolisch schwarzer Kleidung protestiert.
